Hankkeen historia
Ensimmäinen ajatus Sibeliuksen teosten kokonaisjulkaisusta heitettiin ilmaan jo vuonna 1965 säveltäjän syntymän 100-vuotisjuhlien yhteydessä. Tuolloin ei kuitenkaan vielä ollut käytännön edellytyksiä hankkeen toteuttamiselle mm. siksi, että Sibelius-tutkimus oli vielä kovin varhaisessa vaiheessa ja teoksista säilyneistä lähteistä ei tiedetty paljoakaan. Kokonaisjulkaisua kuitenkin tarvittiin, sillä teosten painetuissa laitoksissa oli lukuisia virheitä, osa oli loppuunmyyty, ja monet teokset olivat vielä painamatta. Ajatus kokonaisjulkaisuhankkeesta heräsi uudelleen henkiin vuonna 1987, kun tilanne oli muuttunut: Kansalliskirjasto oli saanut Sibeliuksen suvulta lahjoituksena hänen sävellyskäsikirjoitusarkistonsa (1982), Fabian Dahlströmin ajanmukainen teosluettelo oli ilmestynyt (1987) ja Erik Tawaststjernan laaja Sibelius-elämäkerta oli valmistumaisillaan.
Kari Kilpeläisen laatima luettelo Kansalliskirjaston Sibelius-käsikirjoituskokoelmasta ilmestyi vuonna 1991, ja sen kustansi saksalainen Breitkopf & Härtel (B&H), joka on Sibeliuksen teosten keskeinen kustantaja. B&H kiinnostui myös kokonaisjulkaisun kustantamisesta. Julkaisijaksi tuli Kansalliskirjasto, jolla oli suurin kokoelma julkaisutyössä tarvittavia lähteitä, samoin kuin niihin liittyvää tieteellistä tietotaitoa. Toiseksi julkaisijaksi ryhtyi Suomen Sibelius-Seura ry., jonka hallituksessa useat musiikkiin liittyvät yhteisöt olivat edustettuina.
Joulukuussa 1991 hankkeelle perustettiin julkaisutoimikunta, joka kääntyi rahoituskysymyksissä opetusministeriön puoleen sekä ryhtyi neuvottelemaan B&H:n kanssa hankkeen toteuttamisesta. Myös eräiden muiden Sibeliuksen teosten oikeudenomistajien puoleen oli käännyttävä, sillä hankkeen toteutuminen edellytti sopimusta siitä, että B&H saisi julkaista myös niiden omistamia teoksia. Monet erilaiset neuvottelut ja selvitykset veivät kuitenkin niin paljon aikaa, että hanke käynnistyi vasta vuonna 1996. Tuolloin sitä suunnitellut julkaisutoimikunta lakkautettiin ja hankkeeseen perustettiin varsinainen toimituskunta, jonka puheenjohtajaksi valittiin prof. Esko Häkli. Lisäksi hanke sai asiantuntijoista koostuvan toimitusneuvoston. Ensimmäinen toimittaja, FM Jukka Tiilikainen, aloitti työnsä 1.2.1996, mutta virallisesti hanke julkistettiin vasta 14.5., kun toimitusperiaatteet, aikataulukysymykset, niteiden julkaisusuunnitelma sekä nuotinpiirtämiseen liittyvät ongelmat oli alustavasti ratkaistu. Ensimmäinen nide valmistui kaksi vuotta myöhemmin (1998).